在管道压力波动调节过程中，以少能耗维持大输量为原则，其控制方法主要有两种：
其一，使用恒速电机驱动的离心泵，控制调节阀来控制出站压力(在不通电地区的管道，使用燃气轮机驱动泵，控制燃气轮机燃料油来控制出口压力)；其二，控制驱动电机的转速调节出站压力。管道控制中使用调节阀进行调节，存在着能量损耗。
    由于有如下两个对立的设计准则，调节阀的设计是管道系统的一个关键因素：就管道的水击而言，阀的调节需要快速反应以影响管道压力，阀门行程在几秒内要达到其行程范围的25％或更多，才能使其动作产生较明显的效果；当调节阀全开时，阀门两端的压降要尽量小，这个设计准则导致调节阀尺寸过大。
    为了避免超出大允许压力(即超调)，调节阀改变压力的能力要快于坏情况水击条件下压力变化的速度。气体管道上调节阀还用于压缩机旁通控制，调节阀必须快速反应(数秒内达到满行程)，使旁通气体从排出口到达吸人口。有关调节闽设计、类型、流量特性、规格和调节阀执行机构的概念，在许多教科书及阀门制造厂家资料中有介绍，在此只作基本描述。
    调节阀由执行机构和阀体组成，阀体必须能承受压力、温度、腐蚀，因此阀体材料是铸铁、球墨铸铁、黄铜、铝合金钢和不锈钢。为了防止腐蚀，可用特殊合金做阀体材料。阀内件直接接触流体，并形成流体通过的流孔，由执行机构操纵的阀芯调节流孔的大小，以便得到所需的控制能力c当控制信号消失时，阀门移向开启位置(设计为电开或气开式)；当控制信号消失时，阀门移向关闭位置(设计为电关或气关式)：反之也可运行。