钉轮清管器主要用于清理液体或固体输送管线，主要作用是将硬垢刮碎和刮松。在标准清管器从管线上除了所有松散碎屑。剩作的是粘附在管壁上的硬垢和硬蜡时，就可以采用钉轮清器。装有钢刷的二元标准清管器对去除硬垢和硬蜡也是有效的。

常用的是炮弹式钢钉清管器，是在聚氨酯泡沫塑料制成的弹体四周分布着许多钢钉，使用时将一系列直径不同的清管器按从小到大的次序依次送入管道。

每次都要根据前次收到的清管器的表面状况，通过管线压力及流量的变化，计算出当时状况下的当量管径，选择下一次的清管器尺寸。钉轮清管器的主体是串在一起的4－6个特殊设计和制造的钉轮。用中密度硬质聚乙烯制作的钉轮盘的有50mm厚，外径比管道公称内径大约短100mm。

每个盘的四周放射状地分布着许多钢钉，它们用螺扣固在盘体上的螺孔中。任何相对位置的两个钢钉钉帽间的距离比管线当时状态下的当量内径大20mm左右，根据管径大小而变。这就意味着当清管器在管线内运行时，钢钉将稍微身后弯曲，增强刮削力，更重要的是，这可补偿管线内径的变化。钢钉的钉帽经耐磨处理，钉帽为圆角以防止对管壁的损伤。